イスティクラール通り

 　イスタンブールの朝は早い。朝焼けのモスクからコーランの祈りが聴こえてくる。
　スィルケジ駅裏の安宿の朝食はパンとチャイと、振り売りの少年から買ったスイカを数切れ。

　イスティクラール大通り。トラムヴァイ（市電）にぶら下がる若者たち。レールの上をおかまいなく走る車。街角でトルコ風の伸びるアイスクリームを一つ買う。

ガラタ橋

　金角湾に架かるガラタ橋は、ひがな一日、小アジを釣る男たちでいっぱいだ。

イスタンブールの子どもたち

 　トプカプ宮殿の開門を待っていると、向こうから校外学習の男の子と女の子が駆け寄ってきた。
　覚えたての英語で「What’s your name?」と聞かれて「Mine（ミーネ）」と答えると、一人の女の子が「私もよ」と、にこっと笑ってウィンクする。Mineはトルコの女の子に、よくある名前だとか。宿のフロントのおじさんが私のパスポートを見て教えてくれた。

　子どもたちはガイドブックの地図を指して、あれこれと説明してくれる。

　迷路のようなグランドバザールの裏道を大きなズタ袋を背に少年が急ぎ足にゆく。いったい何が入っているんだろう。卸で仕入れた品を小分けして売るのかな。

　スュレイマニエジャーミーの高台からガラタ塔を眺めていたら、ティッシュ売りの少年がやってきた。「ひとつ、ちょうだい」と少し高めのティッシュを買う。
　街角の木陰の店で飲んだチャイも、給仕の少年がスイスイと運んできてくれた。

エジプシャン・バザール

　トルコの子どもたちの就学率はどのくらいなのか。エジプシャン・バザールの「エドの店」のエドさんは、フェニキア絨毯を織れるのは１５歳までの女の子に限られるという。「就学率が上がったので今は織り手が減ってきたけどね」といっていたのだが。

ボスポラス海峡

　アジア側のユスキュダルへ連絡船で１０分。１９５０年代、アーサー・キッドの「ウシュクダラ」を子どものころ、よく歌ったものだ。「ウーシュクダーラ　ギーデーリッケン　アゥドゥダビリアンムール」、江利チエミもカバーしていたっけ。
　ボスポラス海峡を一望する、この古い町も、今は対岸の職場に船で通う、こぎれいな住宅地になっていた。

　トルコのテレフォンカードは、なんでこんなに安いんだろう。５０度を買ってパリの友人に、ずいぶん長くかけたつもりなのに、度数はちっとも減っていない。ヨーロッパで働く移民労働者と母国の家族を結ぶために、格安の国際電話料金にしているのだろうか。

　イスタンブールとマルタを往復。マルタ航空は曜日によっては深夜便か早朝便しかない。夜中の３時にアタチュルク空港に着かないといけない。困ったなと、フロントのおじさんに相談すると宿の車を安くチャーターしてくれた。

　真夜中に走ってくれた若い運転手に感謝して約束の料金＋チップを渡す。深夜の空港はアラブ系の人たちでいっぱいだった。

　マルタからイスタンブールへ、帰りの便も着いたのは夜明け前。地下鉄の始発を待って空港ロビーで、ひと眠り。

　市電の切符売り場がわからず、うろうろ探し歩く私を見て、早朝出勤の人たちが怪訝そうに通りすぎていく。たぶん、「朝帰りの酔っぱらい女」と思われたのかもしれない。

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