２ヶ月のお休みをいただきました後、今月の「陽の当たらなかった女性作曲家たち」は、フランスのメル・ボニスをお届けします。

　メル・ボニス(Mel Bonis )は1858年、フランスはパリに生まれ、1937年、同国サルセルで亡くなりました。今年は生誕160年に当たります。名前のメルは、当時のフランスでは女性が作曲を仕事としたところで需要がないとの考えから、本名のメラニー(Melanie)を中性的な名前メルに敢えて変えて活動しました。

　メルはきわめて快活な、歌の好きな子どもでした。家庭は中流の上の階級で、父親は時計職人の主任を務め、母親はクロークとして働いていました。大変敬けんなクリスチャンだったため、メルもその影響で信仰心の篤い子どもとして育ちました。ただ、メルの弾くピアノを騒音と思うほど音楽に理解のない両親だったため、メルは独学で細々とピアノを学びました。その環境の下、両親の友人でパリ音楽院コルネット科教授アンリ・モリーが退職後、メルに音楽全般を教えてくれることとなったのは、メル１２歳の頃でした。

　メキメキ才能を表す彼女に、モリー先生は同僚だったパリ音楽院の作曲家教授セザール・フランクを紹介します。フランクにピアノと作曲を師事し、初めての作品は16歳の時分に書きました。フランクは彼女に大きな才能を認めました。

　フランクの指導の下、1年後には名門パリ音楽院に入学します。和声や作曲の授業は、クラスメートにドビュッシーやピエルネがいました。今も人気を博す錚々たる顔ぶれの男性作曲家たちです。一方、当時のフランスは、女性作品をまともに扱う土壌も育っていませんでしたし、作曲家を女性の職業として捉える環境もありませんでした。このため、本名のメラニーを中性的なペンネーム、メルに変えて、世間との余計な摩擦を避けました。

　1883年、両親はメルに「見合い結婚」を強いました。お相手は活躍する実業家アルベール・ドマンジェ氏。メル22歳にして25歳年上の男性でした。加えて、２度の離婚歴と５人の子供を持つ人物。そして、よりにもよって音楽を好まない男性でもありました。陽気で商才に長けた実利的人物、メルの繊細でスピリチュアルな精神など全く意に介さないタイプの夫だったのです。

　まだ20代の若きメルは、この後10年余りをひたすら家庭生活に費やします。パリ一等地の自宅と高級地の別荘を行き来し、１２人の使用人と彼女自身の生んだ３人の子供も含めた８人の子供の母として、マダム・ドマンジェとしての多忙な日々を送りました。

　決して明かせはしない胸の中、娘の教育など心配は尽きません。マデレーヌが13歳の頃、すでに独り身だった父親のエティシュ氏が実の父親と名乗り出、マデレーヌはエティシュ姓になりました。第１次大戦がはじまった頃、マデレーヌの育ての親が亡くなったことをきっかけに、夏の休暇時は、メルがマデレーヌをドマンジェ家の家族に紹介しました。マデレーヌには自分は名付け親だと話し、周囲にはマデレーヌを戦争孤児と説明し、一緒に過ごすようになりました。


　戦争は誰にも暗い影を落とし、それはドマンジェ家の人々も同じでした。とりわけメルはひどく抑うつ的になり、いつも横になっている様子が周りに見て取れました。1918年には夫のドマンジェ氏が亡くなり、入れ替わるように戦争捕虜として長いこと囚われの身だった息子エドワードが帰還しました。


　明るいニュースも束の間、この息子エドワードとマデレーヌが恋に落ちてしまいました。なんという運命の皮肉でしょう。２人は父親が違う兄妹ですから、いよいよメルはマデレーヌに真実を告げることになりました。当時の法律や社会的モラルの前に、隠し子の存在は絶対に秘密にしなければいけませんでした。メルはマデレーヌに、神に誓ってこの秘密を守るよう厳命したのです。マデレーヌの受けた衝撃はいかばかりだったでしょう。現実を受け入れられないまま、その後は母親と同居し、ピアノに親しみ、母親の曲も弾いたそうです。