1980年代以降の中国は、人口の急激な増加を抑えようとする「一人っ子政策」と、社会主義の枠組みに市場経済を導入する「改革・開放政策」によって大きく様変わりしていった。政治の民主化を求める声を押しつぶしながら、1990年代に入ると「社会主義市場経済」を掲げ、いっそうの経済成長を遂げていく。2008年に北京オリンピックを実現し、2010年にはGDPが世界第2位となるまでに成長した半面、経済格差の広がりや大気汚染の問題、アンバランスな人口の男女比などの、新たな社会問題も抱えている。

そうした、激動する社会の大小の波をまともに受けてきたのは市井の人々だ。本作は、1980年代後半から2010年代始めまでのおよそ30年にわたり、大きく変貌をとげた中国で必死に生きた人々の喜びと哀しみに彩られた半生を、社会の移り変わりとともに描いた、壮大な物語である。

主人公の二組の夫婦の年齢は明かされていないが、おそらく1960年前後の生まれ（今の60歳前後－アラカン世代に該当する）ではないか。子どもを間に挟んだ夫婦の役割は固定的で、悲しみゆえに酒におぼれるのも、＜一時の過ち＞を犯すのも男性という設定はステレオタイプだが、それがこの世代の平均的な表象なのだろう。少し年の若いメイユーとシンジエンのユニークなカップルや、アメリカに留学をし、元夫の子どもとともに最後の場面に登場するモーリーの姿を見て、人々の営みによって否応なく民主的に変わっていくだろう、この国の未来を思った。

本作は、日本では「蛍の光」の題名で有名な曲「友谊地久天长（友情は年月の長さ）」が要所に登場し、物語全体を染めていく。日本で育った人のほとんどが思い描くこの曲のイメージは、おそらく「卒業式」か「閉店時間」のどちらかだろうと思うが、中国語バージョンは元歌であるスコットランド民謡の「オールド・ラング・サイン」に忠実に、「友情は、天地の如く変わらない」とうたう。ちなみに、本作の英題は『So long, My Son』という。原題とは視点が異なるタイトルだが、ラストシーンのいくつもの邂逅と和解のあと、わだかまりを緩やかに解いていくふたりがシンの墓参りをするシーンに、わたしはこのタイトルを思い出し、深く、胸をつかれた。公式ウエブサイトはこちら。（中村奈津子）