１９６８年８月２１日未明、自由への革命をめざすチェコスロヴァキアに突如、ソ連軍の戦車が侵攻した。その第１報を打電したのは、当時、チェコスロヴァキア日本大使館在勤の若い書記官だった。
　翌６９年１月、カレル大学生、ヤン・バラフは、ヴァーツラフ広場前で抗議の焼身自殺を図る。
　春江一也著『プラハの春』（上・下）は、その時代のチェコの空気を、主人公・堀江亮介と東独（ＤＤＲ）の活動家カテリーナ・グレーペとのロマンスを交え、一気に書きあげた小説だ。「プラハの春」から２０年後の１９８９年１１月、学生の民主化運動を機にヴァーツラフ広場は人々のデモで埋めつくされた。チェコ共和国は「ビロード革命」と呼ばれる、静かな無血革命に成功したのだ。
　プラハ随一の大通り、ヴァーツラフ広場の騎馬像前、ヤン・バラフの慰霊碑を訪ねた時も、たくさんの新しい花束が手向けられていた。
　佐多稲子は『あとや先き』で、ヴルタヴァ川にかかるカレル橋を三度訪ねたと書いている。三度目は１９８６年だから、まだチェコが共産圏だった頃のことだ。
　ウィーン～プラハ～ドレスデン～マイセンへと旅をした。ウィーン南駅から列車でプラハへ向かう。途中、スロヴァキア共和国・ブラチスロヴァで、乗り換えに気づかず、あやうくワルシャワへ行ってしまうところだった。それもまた、旅のうちか。プラハからエルベ川沿いに列車で走り、元東独のドレスデン、マイセンへ。
　第二次世界大戦下、連合軍の空襲に壊滅的な打撃を受けたドレスデンも、東西冷戦終結後、ようやく復興を完成しつつある。それにしてもナチスと連合軍の戦禍をくぐり抜け、奇跡的に守られた国立美術館の膨大な美術品の数々にはびっくり。なかでもフェルメールの「取り持ち女（やり手ばばあ）」は初めて見た作品だ。
　「プラハの春」の弾圧からビロードのようになめらかな民主革命へ。ともにプラハの春を闘い抜いたチャスラフスカ・東京オリッピック体操・金メダリストは、１９８９年、バーツラフ・ハヴェル大統領就任と同時に大統領顧問に抜擢されたと聞く。
　あれからもう、２０年がたつ。
(やぎ　みね)

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