まずは、街を南北に分けるテムズ川周辺のご紹介から始めなければいけないでしょう。川沿いには歴史的な遺産が数多く残され、現在では観光名所として世界中から訪問客を集めています。ここで紹介するのは気が引けるほど有名な場所ばかりですが、ぜひお付き合いを！

テムズ川に架かるこの橋の映像を見たことがある方は多いのではないでしょうか。「タワー･ブリッジ」という名前が示す通り、２本のタワーが立つ橋の中央部分は可動式になっており、週に数回開いて跳ね上がります。この橋に隣接した世界遺産のロンドン塔とともに、美しいゴシック様式で建てられた河川上のタワーは、イギリスの街と見事に調和しています。他にも2000年のオープン直後に大きな横揺れが発生し、たった３日後に閉鎖されたことで有名となったミレニアム･ブリッジや、イギリスを含む連合軍がナポレオン一世を破った「ワーテルローの戦い」にその名が由来するウォータールー･ブリッジ（ワーテルロー“Waterloo”を英語読みすると、ウォータールーになります）など、それぞれ特徴を持った橋を渡ってみるだけでも、イギリスの歴史と街並みを楽しめます。

実は、多くの観光客がタワー・ブリッジのことを「ロンドン橋落ちた」の民謡で有名なロンドン･ブリッジと勘違いしてしまうようですが、ロンドン・ブリッジはお隣にある別の橋のこと。実際に私も、タワー･ブリッジを見た瞬間に「これがあの有名なロンドン橋か！」としばらく勘違いしていました…ロンドン･ブリッジ駅近くには、超高層ビル「ザ・シャード」がそびえ立ちます。高さは３１０ｍもあり、現在ヨーロッパで最も高層なビルとなっています。ガラス張りの天望台から見下ろすと、ロンドンを代表する世界遺産と金融街が同時に楽しめ、非常に贅沢な気分になれます。尖った形が特徴的なこのビルは、一見ロンドンの街並みに不釣り合いなデザインをしていますが…他にも近代的な建物が目立つようになった現在のロンドンでは、新旧二つの時代を象徴する建造物が共存し、それが発展と衰退を経験した国の歴史をまさに体現しているようにも感じ取れます。