陽の当たらなかった女性作曲家たち、シリーズ４第10回はアメリカ合衆国のジュリア・ペリー（Julia Perry)をお送りします。１９２４年、ケンタッキー州のレキシントンで生まれ、１９７９年にオハイオ州のアクロンで亡くなりました。

　この連載エッセイでは過去ふたりのアフリカンアメリカンの作曲家を取り上げましたが、ジュリアは、マーガレット・ボンズと同時代を生きた作曲家で、２０２４年は生誕１００年に当たります。

　ケンタッキーでの生活から、ほどなくしてオハイオ州のアクロンに移りました。母親は学校の先生で、父親は医師、熱心なピアノ奏者でした。家庭には絶えず音楽が流れており、４姉妹は仲が良く、音楽に親しんで育ちました。

　ソプラノの美声の持ち主で、歌うことが大好きで、自転車を乗り回すお転婆な女の子でしたが、１６歳の時、やはり音楽を愛しチェロやピアノを得意とした姉が不慮の鉄道事故で亡くなりました。ジュリアは生涯この件に関して口を開きませんでしたが、深い悲しみをもたらしたことは想像に難くなく、創作活動にも深く影響を与えたことでしょう。

　早くから頭角を現し、ピアノとバイオリンを習います。加えて一番興味を示したのは歌でした。ニュージャージー州のウエストミンスター・クワイア―カレッジ（Westminster Choir Collage)に入学しました。ここはプリンストン大学にも近い合唱を専門に学ぶ名門大学で、１９４９年にはマリアン・アンダーソン賞を受賞し、学部卒業後は修号号を取りました。

　１９５０年に作曲を始めます。カトリック教会の聖歌のひとつ「スターバト・マーテル(Stabat Mater)」に彼女独自の曲をつけました。イエス・キリストが十字架に架けられた姿に、聖母マリアが深い悲しみを抱いていて祈るという聖歌です。６００人ほどの作曲家が曲を付けており、中にはヴィヴァルディ、リスト、ドボルザーク等も含まれています。

　その後コロンビア大学のオペラワークショップを受け、ジュリアード音楽院では指揮も学びました。彼女の才能を見逃さなかった指揮科教授が、作曲の教授に彼女の作品を見せ、そこに確かな才能を認めました。教授たちの推薦により、名門タングルウッド音楽祭に参加します。ここで学生オーケストラと彼女自身のソロ独唱で、作品はいよいよ陽の目を見ました。

　さらに彼女の故郷アクロンへの凱旋コンサートは、ファンドレイジング・コンサートとして寄付を募ったところ、作品は大評判を呼び、大口の寄付も集まりました。ここからイタリア留学の費用をねん出しました。イタリアでは１２音階で高名な作曲家、ダラピッコラに師事する希望を持っていました。

　アメリカから船旅の果てイタリアに到着し、ダラピッコラのレッスンも受け、１９５０年代は主にイタリアに滞在し、イタリア国内で人気を博します。ミラノ、ナポリ、ローマのコンサート、その後ドイツやオーストリアでも彼女の作品は好評を持って迎えられました。

　１９５２年にはフランスに渡り、名教師ナディア・ブーランジェに師事します。確実に勉強を続け、ビオラソナタがブーランジェー・グランドプライスを受賞します。

　アメリカ政府情報局の音楽プログラムの一環で、指揮者としてヨーロッパ大陸ツアーに参加しました。ヨーロッパ滞在中にはイタリア語に堪能となり、最初のオペラ作品はイタリア語の歌詞で「The cask of Amontillado」を発表しました。

　１９５３年には、「これ以上は歌えない」と歌手活動から遠ざかり、ほぼ止めてしまいます。その後、更に自分を見つめ深い思索を巡らし、音楽的エネルギーは作曲活動に重きを置くようになりました。楽譜を忠実に読み、猛勉強を続けました。そして１９５９年にトータル５年半のヨーロッパでの活動を終え、アメリカに戻りました。