「あんたがいまおねがいしていることは、いまのあんたのためにはならないことだったのよ」　
『ハイジ』より

これはハイジの中に出てくるクララのおばあさまの言葉です。そして「神様は時がくれば、かならず助けてくださるよ、安心していらっしゃい」とおばあさまは、傷心のハイジをなぐさめます。ハイジが一心にお願いしても神様は聞き届けてくださらないからと、祈ることをやめてしまったことを、おばあさまは諫めているのです。
日本のテレビでアニメ作品「アルプスの少女ハイジ」として放映されると、ハイジは愛らしく、心優しい少女として一躍人気ものになりましたが、『ハイジ』という物語のバックボーンとなっているのは、キリスト教であり、全編宗教色の濃い作品なのです。
なお原題を直訳すると上巻は『ハイジの修業時代と遍歴時代』、下巻は『ハイジは習ったことを役立てることができる』という厳めしいタイトルです。作者ヨハンナ・シュピリはゲーテの作品『ヴイルヘルム・マイスター』の愛読者だったので、主人公が様々な経験を通して成長していく「教養小説」をかなり意識したといわれています。

すでに彼女は1871年44歳の時大人向けの作品を書き、イニシャルの「J・Ｓ」という匿名でデビューし、これが評判を呼び作家の道を歩み始めていました。その後1880年『ハイジの修業時代と遍歴時代』を出版したときも、ヨハンナはやはり匿名で出さざるをえませんでした。当時、女性の作家は自分の名前で出版することは認められなかったのですが、『ハイジ…』が好評だったので、翌年その下巻をようやく匿名ではなく実名で出すことができたのです。作家としては遅咲きでしたが、「作家は50歳より前には何も公表しないほうがよい」とヨハンナは述べていました。ある程度の人生経験を積んだ人でなくては、物語を書くことも人々を教え導くこともできないという信念があったのです。
この『ハイジ』上下は大変な反響を呼びましたが、反面内容が保守的である、宗教色が強調され過ぎている、などという批判にも見舞われています。当時のチューリッヒは1840年代自由主義政権が成立していたのですが、兄も彼女の夫も保守系新聞でリベラル派を活発に攻撃していました。ヨハンナ自身は女子教育に力を注ぎ、高等女学校の理事を務めていたにもかかわらず、大学での女子教育に反対の立場を取り、保守的家族とも評されていました。そこが良家の子女として育てられたヨハンナの限界だったのでしょう。

牧師はハイジを学校に行かせるようにと説得しますが、おじいさんは頑としてはねつけます。ハイジの母親が夢遊病でよく発作を起こしたので、ハイジが慣れない環境で病気にならないかと心配したのですが、結局ハイジはフランクフルトに連れていかれます。アルムの山であれほど元気にあふれていたハイジは、都会の環境の変化に対応できず、邸宅の暮らしにもなじめず夢遊病を発症します。一方歩けずベッドに寝たきりのクララはくる病ではないかと推察できます。
作品の主人公が二人も病気であるという設定は、なかなか特異です。ヨハンナが幼少の頃より病院の中で患者と生活を共にしていたことから、病気への抵抗感は少なかったとも考えられます。あるいは、彼女の溺愛する１人息子が心臓が悪く病弱であったことも、病児を描いた動機の一つかもしれません。ヨハンナは息子の転地療養のためスイスのマイエンフェルトのラガー温泉を訪れ、そこが『ハイジ』の舞台となったともいわれています。

この病気を抱えた二人の少女がアルプスの澄んだ空気を胸いっぱいに吸い込み、暖かな陽光を浴び、ヤギの新鮮なお乳を飲むことによって回復していくのですが、その様子は感動的であたかもアルプス讃歌のようです。